图为心脏病示意图。近期，美国科学家发现只要激活人类的“细胞周期蛋白A2”基因，原本受损的心脏细胞，就会重新启动修复与再生能力。

过去，人们心脏发作后的治疗仅限于药物、手术或移植治疗，因为心肌细胞一旦受损便无法再生。近期，科学家发现只要激活人类特定基因，心脏就启动自我修复的功能。这项突破性发现有望为成千上万的心脏病患者带来新希望。

由于成人心肌细胞增殖能力十分有限，是心脏损伤后有效再生的主要障碍，也是心脏病相关高发病率和高死亡率的主因。据估计，全球每年至少有2,000万人死于心血管疾病，约占全球死亡总数30%以上，其中心脏衰竭患者更超过100万人，且每年新增约20万例。

过去二十多年，科学家们不停研究分子、细胞等相关治疗方法，希望让不同心脏病状态的人能够再生心肌细胞，但始终都无法做到。只能通过药物治疗（用于控制症状）、植入支架、修复瓣膜、心脏绕道手术或心脏移植，来延缓病情和维持生机，但无法完全根治疾病。

这次，美国纽约私人顶级研究医院西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）研究团队发现，一种名为“细胞周期蛋白A2”（CCNA2）基因，可以让原本受损的心脏细胞，重新启动修复与再生能力。这项发现有望作为心脏移植、起搏器和药物治疗之外的替代方案。

这项研究成果，建立在该研究团队于2014年的研究成果上，当时他们在猪身上证明了这项技术有效，现在他们首次证明这项技术对人类细胞同样奏效。

CCNA2基因在胎儿心脏发育过程中，对心脏细胞的分裂和生长至关重要。不过，该基因在小孩出生后不久就会逐渐关闭，这代表心脏细胞失去继续分裂，以及受损时自我修复的能力。

研究团队为了测试CCNA2基因，将该基因先植入一种有复制缺陷型、对人体无害的腺病毒载体中。随后，将该病毒导入健康人类捐赠的心肌细胞，以观察是否启动心肌细胞再生能力。

他们透过延时成像技术，去分析表达CCNA2基因的健康心肌细胞。结果显示，携带CCNA2基因的心肌细胞不仅成功分裂，还能维持正常的结构和功能，且表现与正常的健康心肌细胞相差无几。

值得注意的是，CCNA2疗法诱导了41岁和55岁健康捐赠者的心肌细胞分裂，但对21岁捐赠者的心脏细胞未有明显作用。此发现与先前研究结果一致，表明心肌细胞的再生能力会随着年龄增长而逐渐“沉默”，年轻心脏本身仍具有再生潜能，无需进行CCNA2基因刺激就可能使心肌细胞再次分裂。

他们还发现，心肌细胞分裂的子细胞（即细胞分裂产生的细胞），保留了母细胞完整的结构蛋白和正常的钙活性，证明它们仍具有完整功能。这也表明CCNA2基因，能短暂重新激活心肌细胞的某些生长基因，从而促进心脏修复。

值得注意的是，该过程不会使细胞发育不成熟，也不会引发疾病中常见的有害心肌组织增厚。该研究团队未来会做更多相关研究，确保CCNA2基因技术能更安全、更有效的应用在修复人体心脏上。

目前，该研究团队正寻求美国食品药物管理局（FDA）的申请批准，准备对心脏病患者展开临床试验。该项研究成果于11月3日发表在《再生医学》科学杂志上。

西奈山心血管再生医学主任希娜‧乔杜里（Hina Chaudhry）博士表示，“心脏病是全球首要死因之一，但人类的心肌细胞在出生后基本就停止分裂了。”

乔杜里博士接着说，“过去，我们的研究首次证明猪心脏受伤后可以再生。现在，我们证明过去被认为无法再分裂的成年人心脏细胞，也可以被诱导重新产生新的心脏细胞。这使得心脏病治疗从控制症状，开始真正转变成修复人类心脏。”

她还表示，“这是近二十年工作的成果。我们率先提出了通过重新激活休眠的细胞分裂基因，实现心脏再生的概念。现在我们让这一愿景离患者更近了一步，而我们的目标是提供一种疗法，使心脏在病发或衰竭后能够自我修复，达到减少对心脏移植或机械装置的需求。”